来源：中国探月网

经数月辩论，美国参议院商业、科学与运输委员会7月15日一致通过了一项NASA授权法案，涉及NASA 2013年前的拨款水平。这项经过折衷的法案虽维持了白宫提出的190亿美元NASA 2011财年预算申请额，但提出要延长航天飞机使用时间，在定于11月和2011年2月进行的两次飞行后，让航天飞机在2011年夏再加飞一次。法案还要求NASA加速进行深空载人探测任务所需重型火箭和飞船的研制工作。根据该法案，白宫利用私营厂家研制的飞行器执行低地轨道人员往返运输工作的计划将放缓。法案支持将国际空间站使用时间至少延长到2020年。法案在提交参院做全体表决前尚需得到参院预算委员会批准。

奥巴马政府一位官员称，法案对总统2月份提交的NASA 190亿美元预算案各关键方面给予了支持，包括5年内使总经费水平增加60亿美元、将空间站使用时间延至2020年及终止旨在研制“战神”火箭和“猎户座”飞船（Orion）来接替航天飞机并送人重返月球的“星座”计划。该官员表示，政府将继续与国会共同致力于推动一项大胆而可行的航天计划。作为该法案起草的主要负责人，参院商业委员会科学与航天小组委员会主席纳尔逊说，该法案能有效利用NASA在“星座”计划上已花掉的约100亿美元投资以及数十年来在航天飞机计划上的投资。

法案使NASA在2012年前无法采购商业人员运输服务，并要求开展研究工作，以保证对商业人员运输项目进行“有效监管”。依靠商业人员运输服务来开展空间站人员往返运输是白宫所提方案的一项关键内容。按白宫的方案，今后5年将有60亿美元用于支持研制能在航天飞机退役后送美国人上天的商业飞船，其中前3年约为33亿美元。但法案提出把商业飞船项目今后3年的拨款减为16亿美元。

法案提出了更大胆的重型火箭研制进度安排，即在2011财年就利用航天飞机和“星座”计划的技术启动运载能力至少130吨的一种重型火箭的研制工作。奥巴马4月份指示NASA不晚于2015年确定重型火箭设计。法案还要求利用“猎户座”飞船项目迄今已开展的工作来研制一种深空探测载人飞船，并在2016年前就投入使用，而不是原先提出的2025年。