2007年5月12日，中国科学院空间科学与应用研究中心在北京组织召开了中俄联合探测火星计划中方小卫星应用系统第一次工作会议。来自中国科学院高技术研究与发展局、基础科学局、国家天文台、上海天文台和空间科学与应用研究中心的有关领导、专家和技术人员共40余人参加了本次会议。首席科学家欧阳自远院士出席了会议。会议由空间中心主任吴季主持。

此次会议讨论了中方小卫星应用系统方案、科学研究和组织机构的初步设想，并布置了工作任务，标志着中俄联合探测火星计划中方小卫星应用系统工作正式启动。

中俄联合探测火星计划，指中国国家航天局与俄罗斯联邦航天局将于2009年联合对火星及其卫星“火卫一”进行探测。俄方的福布斯探测器（Phobos-Grunt）与中方小卫星将由俄运载火箭同时发射，其后，中方小卫星将自主完成对火星空间环境的探测任务，并与福布斯探测器联合完成人类历史上第一次对火星环境的两点联合探测。该计划是中俄两国航天合作历史上的重要里程碑，标志着我国在深空探测领域取得跨越式发展。

中国科学院空间科学与应用研究中心最早提出中俄联合探测火星计划中方小卫星研制计划的设想，是应用系统和卫星有效载荷研制的牵头单位。